莱特兄弟：真正的起跑线，不是金钱，而是一个鼓励求知欲的家

为了写《莱特兄弟》这本书，作者搜集整理了莱特家族的大量文献，包括信件、日记、技术文件、档案和兄弟俩准备的提案。 通过这些材料，我们可以窥探到莱特兄弟精彩的一生。 书中有不少的篇幅直接引用了莱特兄弟与家人的日常信件，老莱特（莱特兄弟的父亲）的日记，让整本书的阅读体验很轻松，代入感很强。

莱特兄弟是威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟俩的合称。 兄弟俩的年龄相差4岁，威尔伯·莱特是哥哥。 莱特兄弟还有两个哥哥和一个妹妹。 两个哥哥在书中出现的次数不多。 妹妹凯瑟琳·莱特作为女性，是家庭关系的情感纽带，还是莱特兄弟的公关负责人，所以出场率非常高。

莱特兄弟的父亲是一位牧师，但是对孩子的教育理念颇为开放。 老莱特非常喜欢读书，认为阅读的价值不可估量，所以家里的藏书非常丰富。 相比在学校的表现，老莱特更注重孩子们的独立思考能力的锻炼，他认为孩子们花时间在自己感兴趣的事情上是非常有价值的事情。

莱特兄弟就是在这样一个开放、包容的环境中长大的。 他们俩博学多才，都拥有独立思考的能力和坚韧不拔的热情。 莱特兄弟后来说，他们能成功并没有特别的优势，根本原因是他们俩在一个总是对求知欲给予很多鼓励的家庭中长大。

在莱特兄弟研制飞机的那个年代，人们对于飞行器的态度并不怎么友好。 只有少数的狂热爱好者热衷于此，在各类飞行试验中，除了要花费大量金钱，还要面对失败、冒着受伤和死亡的风险。 那些想要征服天空的人，以及他们各式各样奇怪或者幼稚的飞行器，早就成为普通大众口中的笑料。

莱特兄弟没有上过大学，没有受过正规的技术培训，也没有金主爸爸赞助。 就是在这样的前提下，兄弟俩凭着一腔热血，以自己相对微博的资金开始了可控飞行器的研发。 在后期的研发过程中，兄弟俩经常因为资金的问题，不得不把精力转回到自行车业务上，一边赚钱，一边研制飞机。

1903年，莱特兄弟首次试飞成功。 虽然他们的飞机只飞了59秒，距离只有260米，而且飞机落地之后就坏了，但这已经足够改变历史了。 随后兄弟俩就为他们飞行器上的机翼翘曲系统和方向舵申请了专利。 3年后他们都拿到了专利。

在莱特兄弟的一封家信中，他们认为在生意场上，只有那些争强好胜、紧盯自己利益的人才会成功。 做生意是一种战争形式，每个生意都要努力把生意从竞争对手中抢走，同时不能让对手得到自己已经拥有的东西。

或许正是基于这样的商业理念，莱特兄弟后期在飞机研发上没有投入太多精力，他们利用自己的专利权打了非常多的官司。 当时有不少人认为莱特兄弟的专利阻碍了航空业的进步。 通过航空业后续的发展来看，在革命性的发明创造面前，专利保护更像是一幅荣誉锦旗，根本阻挡不了什么。

虽然莱特兄弟的发明创造了历史，但是他们在商业上建树不大。 他们在飞机研发上被竞争对手柯蒂斯公司超越。 双方进入了一个十几年的专利战，柯蒂斯发明了水上飞机，并建立了一个当时世界上最大的飞机制造厂。 柯蒂斯公司后来被美国政府选中，成为美国军方的主要飞机供应商。

在一个飞速发展的领域，技术的护城河绝对不是过去的存量，持续不断的创新才是。 不知道马斯克是不是从莱特兄弟的经历中得到了什么启发，毕竟他在专利方面的态度也是非常开放的。 专利是防身的工具，绝对不是攻击对手的利器。 现在商业世界早已不是大鱼吃小鱼了，而是快鱼吃慢鱼。

商业世界，只有不断地向前跑，才能留在原地，何况原地打转呢。